I cani aiutano i bambini ad affrontare lo stress

Avere un cane da compagnia può offrire un prezioso sostegno sociale ai bambini quando sono stressati in base alle nuove ricerche statunitensi.

Condotta dall'Università della Florida, la convinzione comune che i cani da compagnia forniscano supporto sociale ai bambini è stata testata dal team utilizzando uno studio controllato randomizzato.

"Molte persone pensano che i cani da compagnia siano ottimi per i bambini, ma gli scienziati non sono sicuri se è vero o come ciò accada", ha spiegato uno degli autori dello studio Darlene Kertes.

Per il loro studio la squadra ha esaminato i bambini 101 7-12 anni che avevano tutti un cane da compagnia.

Per esaminare lo stress dei bambini, i ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di completare un compito di parlare in pubblico e un compito di aritmetica mentale, che simulano entrambi lo stress della vita reale nella vita dei bambini e sono noti per evocare sentimenti di ansia e aumentare il cortisolo, l'ormone dello stress.

Per misurare i livelli di campioni di cortisolo di saliva sono stati raccolti prima e dopo l'esperienza stressante.

I bambini furono assegnati casualmente ad uno di tre gruppi e dovevano completare i compiti stressanti con il loro cane presente per il sostegno sociale, con il loro genitore presente o senza alcun sostegno sociale.

I risultati hanno mostrato che i bambini che hanno completato le attività stressanti con il loro cane da compagnia avevano livelli più bassi di cortisolo e hanno riportato un livello di stress inferiore rispetto a coloro che hanno completato l'attività con un genitore per il supporto sociale o che non avevano alcun supporto sociale.

Tuttavia, il livello del cortisolo dipendeva anche dal modo in cui il bambino e il cane hanno interagito.

"I bambini che sollecitavano attivamente i loro cani a venire ad essere coccolati o accarezzati avevano livelli di cortisolo più bassi rispetto ai bambini che si impegnavano meno con i loro cani", ha detto Kertes, "Quando i cani aleggiavano intorno o si avvicinavano ai bambini da soli, tuttavia, il cortisolo dei bambini tendeva ad essere più alto."

Commentando il significato dei risultati, Kertes ha spiegato che "la mezza infanzia è un periodo in cui le figure di sostegno sociale dei bambini si stanno espandendo oltre i loro genitori, ma le loro capacità emotive e biologiche di affrontare lo stress stanno ancora maturando".

"Poiché sappiamo che imparare ad affrontare lo stress durante l'infanzia ha conseguenze per tutta la vita per la salute emotiva e il benessere, dobbiamo capire meglio cosa funziona per tamponare quelle risposte allo stress all'inizio della vita".

I risultati possono essere trovati online pubblicati nel diario Sviluppo sociale.