Il cioccolato è buono per il tuo cervello

La tua idea di una dieta equilibrata di cioccolato in entrambe le mani? Se è così, potresti essere su qualcosa - almeno per quanto riguarda il tuo cervello, secondo una recente recensione pubblicata in Frontiere in nutrizione. I semi di cacao, hanno scoperto, sono una ricca fonte di flavanoli, una classe di composti che ha effetti neuroprotettivi.

Ricercatori italiani hanno studiato la letteratura disponibile sugli effetti dei flavanoli di cacao sul cervello - cosa succede al tuo cervello nelle ore immediatamente successive al consumo di cacao e cosa succede quando mangi una dieta arricchita con flavanolo di cacao per un periodo prolungato di tempo.

Hanno scoperto che la maggior parte degli studi controllati randomizzati ha scoperto che i flavanoli di cacao hanno un effetto benefico sulle prestazioni cognitive. I partecipanti hanno mostrato miglioramenti nelle prestazioni della memoria di lavoro e una migliore elaborazione delle informazioni visive dopo aver avuto i flavanoli di cacao.

Per le donne, mangiare cacao dopo una notte di deprivazione totale del sonno in realtà ha neutralizzato il deterioramento cognitivo che tale notte comporta. I risultati sono promettenti per le persone che soffrono di privazione cronica del sonno o di turni di lavoro.

Gli effetti dell'ingestione relativamente a lungo termine dei flavanoli di cacao, che vanno da cinque giorni a tre mesi, sono stati generalmente studiati negli individui anziani. Per loro, la performance cognitiva è stata migliorata dall'assunzione quotidiana di flavanoli di cacao.

Negli anziani, fattori quali l'attenzione, la velocità di elaborazione, la memoria di lavoro e la fluenza verbale erano fortemente influenzati e erano più pronunciati negli anziani con lievi deficit cognitivi.

"Questo risultato suggerisce il potenziale dei flavanoli di cacao per proteggere la cognizione delle popolazioni vulnerabili nel tempo migliorando le prestazioni cognitive", hanno affermato gli autori Valentina Socci e Michele Ferrara dell'Università dell'Aquila in Italia.  

"Se si osserva il meccanismo sottostante, i flavanoli del cacao hanno effetti benefici per la salute cardiovascolare e possono aumentare il volume del sangue cerebrale nel giro dentato dell'ippocampo", hanno detto. "Questa struttura è particolarmente influenzata dall'invecchiamento e quindi dalla potenziale fonte di declino della memoria legata all'età negli esseri umani".

Quindi dovremmo mangiare cioccolato ogni giorno per migliorare il nostro cervello? "L'assunzione regolare di cacao e cioccolato potrebbe effettivamente fornire effetti benefici sul funzionamento cognitivo nel tempo", hanno affermato gli autori.

"Ci sono tuttavia potenziali effetti collaterali del consumo di cacao e cioccolato", hanno avvertito. "Questi sono generalmente legati al valore calorico del cioccolato, alcuni composti chimici intrinseci della pianta del cacao come la caffeina e la teobromina e una varietà di additivi che aggiungiamo al cioccolato come zucchero o latte".

Nondimeno, gli scienziati praticano i loro risultati: "Il cioccolato fondente è una ricca fonte di flavanoli. Quindi mangiamo sempre del cioccolato fondente. Ogni giorno."

Recenti studi hanno rilevato che il cioccolato ha benefici aggiuntivi. Ricercatori britannici hanno scoperto che il magnesio, un nutriente essenziale trovato nel cioccolato fondente, aiuta le cellule a tenere traccia dei cicli naturali del giorno e della notte.

Hai bisogno di una spinta energetica? Il cioccolato fondente contenente almeno 60% di semi di cacao può migliorare i livelli di energia nel pomeriggio. I volontari della University of Northern Arizona University mangiavano cioccolato fondente o un prodotto placebo, poi facevano attività di pensiero e memoria mentre si sottoponevano a ECG del loro cervello. Chi mangiava il cioccolato era più sveglio.