Ti piace il cioccolato? Dai la colpa ai tuoi geni: studia

La tua tendenza a concedersi cioccolato, andare pesante su sale, o mangiare verdure possono essere legate a determinate varianti genetiche, suggerisce un nuovo studio.

Lo studio, di oltre 800 adulti, ha trovato collegamenti tra diversi geni e gusti e antipatie della gente.

Le varianti del gene erano già conosciute. Uno, per esempio, è legato al rischio di obesità; altri sono coinvolti nella regolazione ormonale.

Non è ancora chiaro cosa significano le nuove scoperte, hanno detto i ricercatori.

E hanno sottolineato che l'avversione ai broccoli non è geneticamente determinata: potresti semplicemente aver bisogno di un modo migliore per cucinarlo.

Ma i risultati aggiungono alla prova che le preferenze alimentari sono in parte legate alla variazione genetica.

"La ricerca sta davvero iniziando a considerare il ruolo dei geni nell'assunzione di cibo e nell'uso di sostanze nutritive", ha affermato Lauri Wright, un dietista registrato in Florida che non è stato coinvolto nello studio.

Alcuni ricercatori ritengono che la comprensione della genetica dietro le preferenze alimentari porterà a consigli dietetici più individualizzati. In effetti, c'è un campo fiorente noto come "nutrigenomica", ha osservato Wright.

Per ora, però, è improbabile che il tuo DNA venga analizzato quando vedi un dietologo.

Né è necessario, ha aggiunto Wright. Ha detto che i dietologi già chiedono alle persone le loro preferenze alimentari - e una manciata di altre informazioni - per aiutare a creare piani dietetici personalizzati.

Wright è un portavoce dell'Accademia di nutrizione e dietetica e direttore del dottorato in programma di nutrizione clinica presso l'Università del Nord della Florida.

Studi precedenti hanno trovato correlazioni tra variazioni geniche e gusti delle persone per determinati alimenti.

Per la maggior parte, hanno esaminato i geni relativi ai recettori del gusto, ha detto Silvia Berciano, che ha guidato l'attuale studio.

Berciano ha detto che la sua squadra si concentra su alcuni geni che sono stati collegati a tratti comportamentali e psicologici (come la depressione o la dipendenza), per vedere se alcuni sono anche legati alle abitudini alimentari.

Per fare ciò, i ricercatori hanno analizzato le variazioni di questi geni, insieme alle abitudini alimentari autodefinite, tra gli adulti statunitensi bianchi di 818.

In generale, lo studio ha trovato, c'erano associazioni tra diversi geni e preferenze alimentari. Variazioni in un gene chiamato FTO, che è legato all'obesità, sono state legate al consumo di vegetali e fibre, per esempio.

È possibile che il gene FTO influisca sia sul rischio di obesità sia sul desiderio delle persone per le verdure, ha dichiarato Berciano, ricercatore presso la Tufts University di Boston.

Il collegamento potrebbe esistere semplicemente perché le persone inclini all'obesità hanno meno probabilità di essere amanti della verdura? Berciano ha detto che è improbabile: la variazione FTO legata al consumo di fibre vegetali è in un posto diverso sul gene rispetto alla variante correlata all'obesità.

In altre scoperte, un gene chiamato SLC6A2, che aiuta a regolare gli ormoni come la noradrenalina, era correlato all'assunzione di grassi.

Nel frattempo, le variazioni di un gene che aiuta a regolare l'ossitocina - il cosiddetto "ormone dell'amore" coinvolto nell'incollaggio, nell'umore e in altri comportamenti - erano correlate all'assunzione di cioccolato e al peso più pesante.

L'ossitocina "migliora il sistema di ricompensa del cervello", ha osservato Berciano. D'altra parte, ha detto, bassi livelli di ossitocina potrebbero aumentare le voglie di cioccolato come un modo per ottenere la stessa ricompensa.

Berciano avrebbe dovuto presentare i risultati domenica all'incontro annuale dell'American Society for Nutrition, a Chicago. I risultati dovrebbero essere considerati preliminari fino alla pubblicazione in una rivista medica sottoposta a peer review.

Lo studio non dimostra che nessuna di queste varianti genetiche influisce direttamente sulle preferenze alimentari delle persone, ha sottolineato Wright.

E anche se hanno un'influenza, ha detto, le abitudini alimentari sono molto più che una questione di geni. Economia, cultura e una serie di fattori ambientali sono in gioco, ha aggiunto.

E, con l'aiuto, le persone possono cambiare anche abitudini alimentari di vecchia data. "Non vogliamo che la gente pensi, 'Non posso aiutare ad abbuffarsi di cioccolato, è nei miei geni'", ha detto Wright.

Tuttavia, Berciano ha detto che una comprensione della genetica dietro le preferenze alimentari potrebbe rivelarsi utile nel mondo reale.

"Comprendere come le differenze genetiche influenzano la regolazione neurale del comportamento alimentare significa che saremo in grado di prevedere le tendenze comportamentali dell'individuo", ha detto.

Questo, ha aggiunto, potrebbe aiutare a creare piani di dieta "più facili da seguire per l'individuo".

Per ora, però, Wright ha detto che non è sicura di quanto costose analisi genetiche possano migliorare ciò che i dietologi già fanno. "Consideriamo già l'individuo - non solo le sue preferenze alimentari, ma le loro altre abitudini di vita e le loro situazioni economiche e sociali", ha detto.

Questo contesto più ampio, ha affermato Wright, è fondamentale per aiutare le persone a fare cambiamenti duraturi nella dieta.