I rimedi alle erbe aiutano i bambini con disturbi gastrointestinali?

Molti genitori di bambini con disturbi gastrointestinali debilitanti possono essere frustrati dalla mancanza di buone opzioni di trattamento e tentati di provare rimedi a base di erbe a casa, ma un nuovo studio suggerisce che dovrebbero procedere con cautela.

I ricercatori hanno esaminato i dati di 14 in precedenza pubblicati studi con un totale di bambini 1,927 affetti da problemi come diarrea, disidratazione, coliche, costipazione, dolore addominale e sindrome dell'intestino irritabile. Non avevano dati sufficienti per combinare i risultati di più piccoli studi per offrire la prova definitiva che i rimedi a base di erbe potrebbero funzionare per uno qualsiasi di questi problemi di salute.

Ma alcuni dei piccoli studi hanno suggerito che alcune medicine a base di erbe potrebbero aiutare a facilitare la diarrea, i dolori addominali e le coliche. E gli studi non hanno riscontrato effetti collaterali gravi associati ai rimedi a base di erbe.

"La mancanza di ricerche conclusive è purtroppo un problema generale in pediatria, ma un problema particolare nella fitoterapia è che per molti rimedi a base di erbe non sono disponibili prodotti con licenza e standardizzati", ha detto l'autore dello studio principale Dr. Dennis Anheyer dell'Università di Duisburg- Essen in Germania.

In altre parole, anche se le prove dimostrano che un'erba può essere sicura ed efficace per uno specifico problema di salute, ciò non significa necessariamente che ogni singola versione di quell'erba disponibile per la vendita funzionerebbe altrettanto bene o sarebbe priva di effetti collaterali.

Quando i ricercatori hanno esaminato quattro studi con un totale di partecipanti 424, hanno trovato alcune prove che suggeriscono che una varietà di rimedi erboristici potrebbe aiutare la diarrea: una pianta della famiglia delle rose chiamata potentilla erecta, succo di fagioli di carruba e una preparazione a base di erbe con camomilla.

Uno studio con partecipanti 120 suggerisce anche che l'olio di menta piperita potrebbe aiutare a frenare la durata, la frequenza e la gravità del dolore addominale cronico che non ha una chiara spiegazione medica.

E il finocchio potrebbe aiutare ad alleviare i sintomi colici nei bambini secondo una revisione di cinque piccoli studi sui rimedi erboristici per coliche infantili.

Mentre è possibile che i rimedi a base di erbe possano essere usati in aggiunta ai farmaci tradizionali o per ridurre la dipendenza dalla terapia farmacologica, i genitori dovrebbero comunque consultare un medico prima di provare terapie a base di erbe da soli, ha detto Anheyer via email.

Un altro motivo di cautela è che anche gli studi nell'attuale analisi che hanno trovato efficaci i rimedi a base di erbe non mostrano quanto siano grandi gli effetti, ha osservato il dott. Peter Lucassen, ricercatore presso il Radboud University Medical Center nei Paesi Bassi che non è stato coinvolto in lo studio.

Questi piccoli studi potrebbero ottenere risultati che trovano che le erbe sono statisticamente migliori di nessun trattamento o terapie alternative, ma la differenza potrebbe non essere abbastanza grande da avere un impatto clinico significativo sui sintomi dei pazienti, ha detto Lucassen via email.

"Non vorrei difendere nessuno dei medicinali a base di erbe perché l'articolo non fornisce dati su quanto siano grandi gli effetti", ha detto Lucassen.

Spesso, i rimedi a base di erbe combinano una varietà di ingredienti e utilizzano quantità diverse degli ingredienti principali, che possono alterare il loro funzionamento e la sicurezza che sono per i bambini, ha aggiunto Lucassen. Potrebbero anche contenere sostanze chimiche non presenti in farmaci soggetti a prescrizione che hanno effetti collaterali pericolosi o un rischio di sovradosaggio.

E c'è un'altra ragione per cui i genitori non dovrebbero provare i rimedi a base di erbe senza consultare un medico.

"La diagnosi ritardata potrebbe essere il risultato di farmaci a base di erbe perché i genitori cercano aiuto troppo tardi perché provano prima le erbe", ha detto Lucassen.