Malattia della guerra del Golfo legata ai cambiamenti nel microbioma

Centinaia di migliaia di veterani della Guerra del Golfo Persico sono tornati a casa con sconcertanti problemi di salute che i medici non potevano spiegare. Ora, 25 anni dopo, la Gulf War Illness (GWI) continua a influenzare la percentuale di 25-32 dei veterani statunitensi 700,000 che hanno prestato servizio nella guerra 1990-1991.

La condizione è caratterizzata da sintomi quali cefalea cronica, difficoltà cognitive, stanchezza debilitante, dolore diffuso, problemi respiratori, problemi di sonno, problemi gastrointestinali e altre anomalie mediche non spiegate.

Venti anni di ricerca scientifica hanno tracciato questi sintomi alle esposizioni chimiche della Guerra del Golfo e ai farmaci assunti durante la distribuzione che avevano lo scopo di prevenire o contrastare queste esposizioni. Tuttavia, la stragrande maggioranza di questi studi si è concentrata sugli effetti neurologici, ma nessuno ha pienamente spiegato i percorsi del corpo che GWI utilizza per influenzare il cervello.

Adesso uno studio dell'Università della Carolina del Sud ha trovato un legame gastrointestinale che non solo aiuta a spiegare i problemi sanitari rivolti ai veterani, ma può anche indicare nuove opzioni di trattamento.

I ricercatori hanno scoperto che le sostanze chimiche, ecc. A cui i veterani erano esposti alteravano il microbioma, i batteri che popolano l'intestino. Il microbiota interessato produce quindi endotossine, che passano attraverso un rivestimento assottigliato dell'intestino (chiamato intestino permeabile) e nel sangue dove circolano in tutto il corpo.

Questi composti innescano una risposta infiammatoria che, a sua volta, inizia numerose anomalie neurologiche comunemente osservate in GWI.

"Gli esseri umani e gli animali hanno tipi specifici di batteri che aiutano a sostenere i vari processi fisiologici, tra cui digestione, assorbimento, immunità e integrità intestinale, e quando fattori esterni modificano la composizione batterica nei nostri sistemi digestivi, abbiamo problemi", dice il ricercatore Saurabh Chatterjee. "L'obesità, la sindrome metabolica, la sindrome infiammatoria dell'intestino e le malattie del fegato sono già state collegate ai cambiamenti nella composizione batterica dell'intestino."

Lo studio ha dimostrato che l'esposizione alle sospette cause di GWI non solo ha portato a infiammazione nell'intestino, ma ha anche portato a infiammazione nel cervello.

"Di solito, l'intestino è molto selettivo nel lasciare che solo alcuni elementi di ciò che mangiamo e beviamo nel nostro sangue, grazie a batteri buoni", ha spiegato Chatterjee. "Ma quando la composizione cambia a causa di un aumento di alcuni batteri cattivi, ciò provoca la rottura del rivestimento mucoso delle pareti intestinali, portando più contenuti intestinali a fuoriuscire nel sangue."

Una volta nel sangue, le tossine viaggiano in tutto il corpo e colpiscono diversi organi, tra cui il cervello. Una volta nel cervello, le tossine provocano l'infiammazione e sintomi neurologici che gli studi precedenti hanno ampiamente legato alla GWI.

"Sappiamo che molte malattie come l'obesità, le malattie del fegato e la sindrome infiammatoria dell'intestino possono essere curate o almeno diminuite consumando batteri buoni, come i probiotici", ha detto Chatterjee. "Ora che questa connessione è stata stabilita, apre le porte a nuovi studi in cui i pazienti GWI assumono probiotici per un periodo di tempo più lungo e, si spera, vedono un miglioramento dei sintomi legati alla sindrome metabolica, disturbi gastrointestinali e forse anche neuroinfiammazione".

Recenti studi hanno indicato che i batteri intestinali hanno un impatto su una vasta gamma di problemi sanitari. I ricercatori UCLA hanno scoperto che i topi nutriti di batteri benefici hanno prodotto microbi noti per prevenire il cancro. I ricercatori hanno suggerito di ingerire probiotici come yogurt o integratori probiotici che potrebbero aiutare a prevenire lo sviluppo del cancro.