Demistificazione delle radici dei nervi spinali e del loro impatto sulla salute

Quando si presenta la sciatica o un altro dolore irradiato ai nervi, imparare a distinguere tra dolore nervoso e diversi tipi di dolore può aiutare le persone a riconoscere quando le radici dei nervi spinali sono irritate o compresse o problemi più gravi che richiedono cure mediche?

Radici e dermatomi dei nervi spinali

Condizioni spinali come l'ernia del disco e la stenosi possono portare a dolore irradiato che si estende lungo un braccio o una gamba. Altri sintomi includono debolezza, intorpidimento e/o sensazioni elettriche di sparo o bruciore. Il termine medico per i sintomi del nervo schiacciato è radicolopatia (Istituti nazionali di sanità: Istituto nazionale dei disturbi neurologici e dell'ictus. 2020). I dermatomi potrebbero contribuire all’irritazione del midollo spinale, dove le radici nervose causano sintomi alla schiena e agli arti.

Anatomia

Il midollo spinale ha 31 segmenti.

• Ogni segmento ha radici nervose a destra e a sinistra che forniscono funzioni motorie e sensoriali agli arti.
• I rami comunicanti anteriore e posteriore si uniscono per formare i nervi spinali che escono dal canale vertebrale.
• I 31 segmenti della colonna vertebrale danno origine a 31 nervi spinali.
• Ognuno trasmette input nervosi sensoriali da una specifica regione della pelle su quel lato e su quella zona del corpo.
• Queste regioni sono chiamate dermatomi.
• Ad eccezione del primo nervo spinale cervicale, esistono dermatomi per ciascun nervo spinale.
• I nervi spinali e i dermatomi ad essi associati formano una rete in tutto il corpo.

Scopo dei dermatomi

I dermatomi sono le aree del corpo/pelle con input sensoriali assegnati ai singoli nervi spinali. Ciascuna radice nervosa ha un dermatoma associato e vari rami forniscono ciascun dermatomo da quella singola radice nervosa. I dermatomi sono percorsi attraverso i quali le informazioni sensazionali nella pelle trasmettono segnali da e verso il sistema nervoso centrale. Le sensazioni percepite fisicamente, come la pressione e la temperatura, vengono trasmesse al sistema nervoso centrale. Quando una radice di un nervo spinale viene compressa o irritata, solitamente perché entra in contatto con un’altra struttura, si verifica una radicolopatia. (Istituti nazionali di sanità: Istituto nazionale dei disturbi neurologici e dell'ictus. 2020).

radicolopatia

La radicolopatia descrive i sintomi causati da un nervo schiacciato lungo la colonna vertebrale. I sintomi e le sensazioni dipendono dal punto in cui viene pizzicato il nervo e dall'entità della compressione.

Cervicale

• Si tratta di una sindrome caratterizzata da dolore e/o deficit sensomotori quando le radici nervose del collo vengono compresse.
• Si presenta spesso con dolore che scende lungo un braccio.
• Gli individui possono anche provare sensazioni elettriche come spilli e aghi, scosse e sensazioni di bruciore, nonché sintomi motori come debolezza e intorpidimento.

Lombare

• Questa radicolopatia deriva dalla compressione, infiammazione o lesione di un nervo spinale nella parte bassa della schiena.
• Sono comuni sensazioni di dolore, intorpidimento, formicolio, sensazioni elettriche o di bruciore e sintomi motori come debolezza che scende lungo una gamba.

Diagnosi

Parte dell'esame fisico della radicolopatia consiste nel testare la sensibilità dei dermatomi. Il professionista utilizzerà test manuali specifici per determinare il livello spinale da cui hanno origine i sintomi. Gli esami manuali sono spesso accompagnati da test di diagnostica per immagini come la risonanza magnetica, che può mostrare anomalie nella radice del nervo spinale. Un esame fisico completo determinerà se la radice del nervo spinale è la fonte dei sintomi.

Trattare le cause sottostanti

Molti disturbi alla schiena possono essere trattati con terapie conservative per fornire un efficace sollievo dal dolore. Per un’ernia del disco, ad esempio, si può raccomandare ai soggetti di riposare e assumere un farmaco antinfiammatorio non steroideo. Agopuntura, terapia fisica, chiropratica, trazione non chirurgica o terapie di decompressione può anche essere prescritto. Per il dolore grave, agli individui può essere offerta un’iniezione epidurale di steroidi che può fornire sollievo dal dolore riducendo l’infiammazione. (Accademia americana dei chirurghi ortopedici: OrthoInfo. 2022) Per la stenosi spinale, il medico può innanzitutto concentrarsi sulla terapia fisica per migliorare la forma fisica generale, rafforzare gli addominali e i muscoli della schiena e preservare il movimento della colonna vertebrale. I farmaci antidolorifici, compresi i FANS e le iniezioni di corticosteroidi, possono ridurre l’infiammazione e alleviare il dolore. (Collegio Americano di Reumatologia. 2023) I fisioterapisti forniscono varie terapie per ridurre i sintomi, tra cui la decompressione e la trazione manuale e meccanica. La chirurgia può essere raccomandata per i casi di radicolopatia che non rispondono ai trattamenti conservativi.

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Riferimenti

Istituti nazionali di sanità: Istituto nazionale dei disturbi neurologici e dell'ictus. (2020). Scheda informativa sulla lombalgia. Recuperato da www.ninds.nih.gov/sites/default/files/migrate-documents/low_back_pain_20-ns-5161_march_2020_508c.pdf

Accademia americana dei chirurghi ortopedici: OrthoInfo. (2022). Ernia del disco nella parte bassa della schiena. orthoinfo.aaos.org/en/diseases–condizioni/ernia-del-disco-nella-parte-bassa-della-schiena/

Collegio Americano di Reumatologia. (2023). Stenosi spinale. rheumatology.org/patients/spinal-stenosis